Ub Iwerks ja tekijäkrediitit – Mikki-sarjakuva 93 vuotta

Ub Iwerks.

Walt Disneyn uran varhaisvuosien ensimmäinen ja tärkein yhteistyökumppani oli Ub Iwerks, koko nimeltään Ubbe Ert Iwwerks (24.3.1901–7.7.1971). Kansas City Film Ad Companyn palveluksessa toisensa tavanneet Walt ja Ub ystävystyivät nopeasti. Vuonna 1920 he perustivat ensimmäisen yhteisen firmansa nimeltään Iwwerks-Disney Commercial Artists. Se pysyi pystyssä vaivaisen kuukauden. Toinen yhteisyritys Laugh-O-Gram Films menestyi jo hieman paremmin. Se tuotti animoituja ajankohtaispiloja paikallisten elokuvateattereiden tarpeisiin.

Laugh-O-Gramin mentyä nurin, siirtyi Walt vuonna 1923 Hollywoodiin ja perusti veljensä Royn kanssa uuden yhtiön. Ub seurasi pian perässä. Yhtiö alkoi valmistaa suhteellisen suosittuja Alice in Cartoonland ja Oswald the Lucky Rabbit -piirrettyjä. Iwerks oli aikansa taitavimpia ja nopeimpia animaattoreita, hän myös loi monia uusia hahmoja.

Oswald, eli Osku-kani osoittautui hyvin suosituksi. Tuottaja Margaret Winklerin aviomies Charles Mintz halusi kerätä piirretyistä isomman tuoton ja palkkasi salaa Waltin animaattorit omaan studioonsa. Kun Walt kieltäytyi tekemästä filmejä aiempaa halvemmalla hinnalla, jatkoi Mintz Osku-kanien tekemistä itse - hahmon tekijänoikeudet eivät olleetkaan Disneyn omistuksessa. Waltin tueksi jäi tässä vaiheessa vain kolme uskollista, ja yksi heistä oli Ub.

Kun vanhan sopimuksen edellyttämää viimeistä Oswald-piirrettyä valmistettiin, jäi Ub työajan jälkeen piirtämään salassa uuden hahmon ensimmäistä seikkailua, Plane Crazya (1928).

Disney salli alkuaikoina taiteilijoidensa signeerata työnsä. Monista Oswald ja Alice -julisteista ja publicity-kuvista voi löytää Hugh Harmanin tai Ub Iwerksin nimikirjoituksen. Samoin Disney antoi krediitit Iwerksille, niin elokuvajulisteissa kuin ensimmäisissä Mikki-stripeissäkin. Myös lehtiin lähetetyissä esittelyjutuissa Ub mainitaan sarjakuvan tekijänä. Stripit oli kylläkin signeerattu Waltin nimellä, mutta sarjan otsikossa mainittiin piirtäjänä Ub Iwerks. Tilanne muuttui heti Ubin lähdettyä. Sarjakuvissa ei näkynyt Disneyn lisäksi enää muita nimiä. Arvailujen varaan jää oliko Ubin lähdöllä asiaan jotain vaikutusta. 

New York Daily Mirror 13.1.1930.

Ub ja Walt olivat 1930-luvun alussa alkaneet riitaantua keskenään. Animaatiotyön lisäksi Ubin työkuormaa lisäsi vasta-aloitettu Mikin sanomalehtisarjakuva. Lisäksi Ub tunsi, ettei hänellä ole enää sananvaltaa oman työnsä suhteen. Disneyn elokuvien levittäjänä toiminut Pat Powers päätti käyttää tilannetta hyväkseen. Disneyn ja Powersin välisen sopimuksen rauettua oli Powers houkutellut Iwerksin leipiinsä. Powersin tarjous tuntui hyvältä – Ub saisi oman studion ja taiteellisen vapauden. Iso MGM-yhtiö toimisi elokuvien levittäjänä. Walt koki Iwerksin lähdön henkilökohtaisena loukkauksena, eivätkä heidän välinsä koskaan palautuneet entiselleen, vaikka Ub palasikin vuonna 1940 Disneyn palvelukseen. Hänen oma studionsa oli elänyt noin seitsemän vuotta.

Disney ja Iwerks merkitty tekijöiksi.

On epäselvää, kuinka paljon Oswaldin menetys ja Ub Iwerksin lähtö vaikutti siihen, miten Walt Disneyn nimi ainoana sai näkyä yhtiön tuotteissa ja miten Disneyn tekijänoikeuksia valvottiin ylenpalttisen pedanttisesti 1930-luvulta eteenpäin. Sarjakuvien yhteyteen tekijätiedot saatiin ensimmäisen kerran vuoden 1930 jälkeen vasta 1986 Gladstonen aloitettua Disney-lehtien julkaisemisen. Sekä Mikki-piirtäjä Floyd Gottfredson, että Aku-taiteilija Al Taliaferron leski Lucy Taliaferro muistelivat kumpikin omissa haastatteluissaan myöhemmin, miten Walt itse olisi 1940–50 -luvun vaihteessa halunnut antaa piirtäjien signeerata työt omalla nimellään. Syndikaatti kuitenkin vastusti asiaa.